［鹿の舟］がある奈良市内に平城京があったことは、
皆様よくご存知のことと思います。

その、平城京への遷都が行なわれる前の飛鳥時代に都が置かれ、
様々なドラマが展開された地でもあり、
仏教が我が国に伝来し、文化も豊かに花ひらいた場所...。
それが、奈良県中部に位置する明日香村です。

今回は、飛鳥時代に思いを馳せ、
近鉄吉野線「飛鳥駅」をスタートに、明日香村を訪ねました。

まさに、現代のルーツともいえるその時代へ赴いたイメージで
古の都を巡ってみましょう。


飛鳥駅から、東へ向かってゆるやかに登って行った先に、
「橘」と呼ばれる地域があります。
こちらは、柑橘の祖である田道間守（たじまもり）が持ち帰った
柑橘の実が蒔かれ、後に芽吹いたことが由来となっているそうです。

この地に古くから伝わるお寺があります。
聖徳太子誕生のいわれがある、橘寺です。

現在の本堂は、江戸時代の再建です。
かつては、金堂・講堂・五重塔・堂舎66舎を持つ大伽藍だったそうですが、
その後兵火などで失われ、
様々な人の想いを得て、こちらの美しい本堂が復興したそうです。

敷地内には、聖徳太子にまつわる寺宝はもちろんのこと、
この土地の名のいわれである、橘もあります。

また、飛鳥時代の作と言われる「二面石」という、
人の善悪を表現したのではないかと考えられる
謎に満ちた石造物もあります。

歴史のロマンを、たっぷり味わえるお寺です。

それでは、こちらから向かいの方向へ行ってみましょう。
広々とした遺構が見えてきます。
かつて、大寺として数えられた、川原寺跡（弘福寺（ぐふくじ））です。

（写真提供：川原寺　弘福寺）



（写真提供：川原寺　弘福寺）

大化の改新で有名な、天智天皇が建立され、
現在は、弘福寺がその法灯を継いでいます。
こちらは、まさにその歴史的出来事の起こった場所でもあり、
実際にその場所を臨むことができます。

発掘調査により、塔や金堂・講堂などを持つ大寺であったことがわかり、
珍しい瑪瑙（めのう）の礎石を実際に見ることもできます。

また、写経の発祥地として、
心を静めながら、自分と向き合うことができます。
可愛らしくデザインされた弘法大師の写経もあり、
様々な年代の皆さまが挑戦できますので、
ぜひ訪れ、その時代を感じてみてください。



（写真提供：川原寺　弘福寺）

今回ご紹介したお寺の他にも、
かつての都を感じられる場所が、多く残っています。
ゆっくりと巡りながら、
飛鳥時代に思いを馳せていただければと思います。

※奈良市内の寺院を取り上げた、前編もぜひご覧ください。